Bennett dei Panthers è l'autore di "Gordie Howe Hat Trick"

NASHVILLE, Tenn. -- L'attaccante dei Florida Panthers Sam Bennett è autore della rara "Gordie Howe Hat Trick" nella vittoria della sua squadra per 4-1 sui Nashville Predators martedì sera.

Subito dopo un memorabile torneo 4 Nations Face-Off, in cui Bennett ha segnato il gol del pareggio per il Team Canada nella vittoria decisiva per il titolo contro gli Stati Uniti a Boston, e ha preso parte anche all'incontro inaugurale della serata, in cui ha combattuto contro l'attaccante americanoBrady Tkachuk al centro del ghiaccio a Montreal, ha segnato un gol, fornito un assist e combattuto contro i Predators alla Bridgestone Arena.

Bennett, che ha aperto le marcature nel primo periodo con il suo 19° gol, un gol in superiorità numerica assistito da Sam Reinhart e Aleksander Barkov , ha affrontato l'attaccante di Nashville Cole Smith nella zona dei Predators dopo una mischia davanti alla porta a 13:45 minuti dalla fine del terzo periodo.

"Fa parte del gioco, difendere i propri compagni di squadra", ha detto Smith del combattimento. "Quindi, sì, fa parte del gioco".

Bennett ha coronato il suo successo con un assist per il nono gol stagionale di Mackie Samoskevich , che ha concluso le marcature al minuto 15:34 dell'ultimo quarto di gioco.

I titoli arrivano al momento perfetto per Bennett, 28 anni, che ha partecipato a due finali di Stanley Cup consecutive con la Florida e che a luglio entrerà nella free agency senza restrizioni. È all'ultimo anno di un accordo che comporta un impatto sul tetto salariale di 4,425 milioni di dollari e l'attaccante tenace sembra in lizza per un aumento importante.

Il vincitore della partita, tuttavia, è stato un nuovo Panther, il prospetto Justin Sourdif , promosso dall'AHL mentre alcuni degli attaccanti della Florida, come l'infortunato Matthew Tkachuk , si stanno facendo strada nella formazione. Sourdif ha segnato il suo primo gol in NHL nel secondo periodo.

"La cosa che mi piace di più è la felicità della panchina quando segnano. I veterani tifano per quei ragazzi", ha detto l'allenatore della Florida Paul Maurice. "È così importante farli sentire a loro agio e fargli sentire di farne parte e di appartenergli".

Spencer Knight ha effettuato 18 parate per i Panthers e Juuse Saros ha parato 21 tiri per i Predators. Micheal McCarron ha segnato l'unico goal per Nashville.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.